Việc trúng tuyển vào các trường đại học danh tiếng như Harvard, Yale, Princeton, Stanford và các trường khác là mục tiêu của rất nhiều học sinh trung học. Làm thế nào để đạt được điều này thường là một câu hỏi hóc búa đối với học sinh và phụ huynh trong quá trình tuyển sinh. Có rất nhiều lời khuyên mơ hồ và không hữu ích, đặc biệt là từ những người chưa từng trải qua quá trình này.
Trong bài viết này, chúng tôi đã phỏng vấn một nhóm cựu sinh viên Harvard. Khi còn học trung học, họ đã trúng tuyển vào tất cả các trường đại học mà họ nộp đơn, bao gồm Harvard, Princeton, MIT và Stanford, và cuối cùng họ quyết định theo học tại Harvard. Họ cũng tích lũy được nhiều kiến thức về các bạn cùng lớp và những điều ít ai biết về quy trình tuyển sinh đại học mà trước đây họ chưa từng được biết đến khi còn học trung học. Giờ đây, họ chia sẻ những kinh nghiệm quý báu này với bạn.
Chúng tôi sẽ giải thích chi tiết những gì hội đồng tuyển sinh của các trường Ivy League thực sự tìm kiếm trong hồ sơ của bạn. Quan trọng hơn, chúng tôi sẽ chia sẻ một lộ trình hành động mà bạn có thể sử dụng để xây dựng một bộ hồ sơ xin học ấn tượng và độc đáo của riêng mình.
Mục Lục
Nếu chỉ có thể rút ra một điều quan trọng nhất từ bài viết này, thì đó chính là hầu hết học sinh đang dành thời gian cho những việc hoàn toàn sai lầm bởi vì các em có cái nhìn không chính xác về những gì các trường đại học hàng đầu thực sự tìm kiếm.
Nếu bạn đang phải vất vả để theo kịp hàng tá lớp học Nâng cao (AP) về các môn học mà bạn không yêu thích, đội thể thao, ôn luyện SAT/ACT và làm tình nguyện, bạn đang tự làm hại bản thân mình – và có lẽ cũng khiến bạn vô cùng buồn phiền. Chúng tôi sẽ đi sâu vào lý do chính xác tại sao đây lại là một sai lầm vô cùng lớn.
Dưới đây là tổng quan về các phần chính trong bài viết này:
Bài viết này khá dài và chi tiết, nhưng chúng tôi tin chắc rằng nó rất đáng để bạn dành thời gian. Đây là tất cả những bài học mà chúng tôi ước mình đã biết khi chúng tôi còn học trung học. Vì vậy, chúng tôi khuyên bạn nên đọc kỹ toàn bộ bài viết này ít nhất một lần.
Khi bạn đọc xong hướng dẫn này, chúng tôi hy vọng rằng bạn sẽ thay đổi đáng kể niềm tin của mình về cách để trúng tuyển vào Stanford, Harvard và các trường đại học Ivy League khác.
Trước khi chúng ta đi sâu vào tìm hiểu, chúng tôi cần phải nói rõ một số điều. Lời khuyên của chúng tôi trong bài viết này thẳng thắn và thực tế, và chúng tôi có những quan điểm rõ ràng. Ngay cả khi một trong những quan điểm của chúng tôi có thể khiến bạn cảm thấy không thoải mái, chúng tôi không muốn một vài điểm trừ nhỏ làm hỏng toàn bộ bài viết – bạn có thể sẽ bỏ qua những lời khuyên hữu ích. Vì vậy, hãy để chúng tôi làm rõ một số quan niệm sai lầm phổ biến về những gì chúng tôi đang nói.
Trước hết, việc bạn không vào được Harvard là hoàn toàn bình thường. Chúng tôi ước gì mình chỉ đang nói đùa khi phải nói điều này với mọi người. Việc theo học tại Harvard, Yale hay Stanford không đảm bảo cho bạn thành công trong cuộc sống. Rất nhiều sinh viên theo học tại các trường này cuối cùng lại không có định hướng rõ ràng, và nhiều người khác không học tại các trường hàng đầu lại đạt được rất nhiều thành công. Hơn bất cứ điều gì khác, thành công trong cuộc sống của bạn là do bạn – chứ không phải do môi trường hay các yếu tố nằm ngoài tầm kiểm soát của bạn. Trường bạn theo học không thể đảm bảo thành công của riêng bạn. Vì vậy, cho dù bạn có trúng tuyển vào một trường hàng đầu hay không, đó mới chỉ là bước khởi đầu của một chặng đường dài, và những gì xảy ra trong hành trình của bạn gần như hoàn toàn phụ thuộc vào bạn. (Tuy nhiên, chúng tôi tin rằng việc theo học tại một trường hàng đầu mang lại cho bạn những lợi thế rất lớn, đặc biệt là về nguồn lực sẵn có và sức mạnh của cộng đồng. Nếu phải làm lại từ đầu, chúng tôi chắc chắn sẽ chọn Harvard một lần nữa. Sẽ có thêm thông tin chi tiết về điều này ở phần sau.)
Chúng tôi không cho rằng việc trúng tuyển vào một trường hàng đầu như Stanford hay Duke nên là mục tiêu duy nhất của học sinh trung học. Hạnh phúc và sự trọn vẹn thực sự rất quan trọng và hiếm khi được coi trọng đúng mức. May mắn thay, với phương pháp tuyển sinh mà chúng tôi giải thích bên dưới, bạn sẽ có thể khám phá niềm đam mê của mình đồng thời xây dựng một bộ hồ sơ xin học nổi bật.
Bài viết này là một hướng dẫn về tuyển sinh vào các trường hàng đầu trong nước Mỹ. Để rõ ràng, chúng tôi liệt kê trong số này các trường đại học có tính chọn lọc cao nhất trong Ivy League (bao gồm Harvard, Yale, Princeton, Đại học Pennsylvania và Columbia) cũng như Stanford, MIT, Duke và Caltech. Nói chung, đây là 10 trường hàng đầu theo US News & World Report và có tỷ lệ trúng tuyển dưới 10%. Việc làm theo hướng dẫn này thực sự hữu ích đối với những trường siêu chọn lọc này và quan trọng để nâng cao cơ hội trúng tuyển của bạn.
Có một nhóm thứ hai bao gồm các trường chất lượng cao mà việc trúng tuyển tương đối dễ dàng hơn (Dartmouth, Johns Hopkins, Northwestern, Đại học Washington ở St. Louis, Cornell, Brown, Notre Dame, Vanderbilt, Rice, UC Berkeley—xếp hạng #11-18 trong US News & World Report). Nếu đây là những trường mục tiêu của bạn và bạn làm theo lời khuyên trong hướng dẫn này, bạn chắc chắn sẽ gây ấn tượng mạnh với hội đồng tuyển sinh của nhóm trường này và được chấp nhận vào tất cả.
Chúng tôi biết đây là những tuyên bố lớn, nhưng chúng tôi hoàn toàn ủng hộ lời khuyên của mình ở đây – bạn sẽ thấy.
Hơn cả một hướng dẫn về cách để trúng tuyển vào Stanford hay MIT, đây thực sự là một cuốn cẩm nang về cách khám phá niềm đam mê của bạn và sắp xếp cuộc sống xung quanh nó. Chúng tôi tin rằng việc trúng tuyển vào các trường đại học chỉ đơn giản là một kết quả tích cực của việc làm những điều bạn thực sự quan tâm. Hãy ghi nhớ điều này khi bạn đọc tiếp.
Như bạn sẽ thấy, cố gắng làm mọi việc chỉ vì mục đích vào được một trường hàng đầu có thể phản tác dụng và trở thành gánh nặng.
Trong suốt bài viết này, chúng tôi sẽ có đôi chỗ nói những điều nghe có vẻ “kiêu ngạo”. Ví dụ, chúng tôi sẽ đề cập đến những gì bạn cần để trở thành “người giỏi nhất thế giới” và ” tầm thường” nghĩa là gì. Điều này nghe có vẻ khó chịu, vì có vẻ như chúng tôi đang đánh giá một số nỗ lực xứng đáng hơn những nỗ lực khác.
Hãy cố gắng đừng để điều này làm bạn nản lòng. Michael Phelps là một vận động viên bơi lội đẳng cấp thế giới, còn chúng tôi là một người bơi lội cực kỳ tầm thường. Sự thật là sự thật, và chúng tôi chỉ đang trình bày cách các cán bộ tuyển sinh sẽ so sánh bạn với 30.000 ứng viên khác trên toàn thế giới.
Cuối cùng, bài viết này không phải là một cuốn sách thần kỳ về cách để trúng tuyển vào Stanford hay MIT. Không có thủ thuật hay bí quyết ẩn nào dễ dàng cả. Không có chuỗi bước nào bạn có thể làm theo để đảm bảo thành công của cá nhân bạn. Cần rất nhiều nỗ lực, niềm đam mê và một chút may mắn. Nhưng nếu nó không khó, thì việc trúng tuyển vào các trường này sẽ không phải là một thành tích đáng giá như vậy.
Hầu hết học sinh đọc hướng dẫn này sẽ không thể thực hiện đầy đủ, nhưng ít nhất bạn nên lấy những yếu tố chính từ đó để thay đổi cách nhìn về con đường tuyển sinh đại học của mình.
Sau khi đã nói tất cả những điều đó, chúng tôi hy vọng bạn có thể nghiêm túc tiếp thu những gì chúng tôi nói bên dưới và tìm hiểu thêm về cách các trường đại học đánh giá hồ sơ. Nếu bạn không đồng ý với bất cứ điều gì cơ bản bên dưới, hãy cho chúng tôi biết trong phần bình luận. Chúng tôi tin tưởng mạnh mẽ vào những gì chúng tôi đang nói và hầu hết bạn bè cũng như đồng nghiệp của chúng tôi, những người đã từng theo học tại các trường hàng đầu, cũng sẽ đồng ý với hướng dẫn này.
Để hiểu đầy đủ những quan điểm của chúng tôi bên dưới về cách để trúng tuyển vào Yale và các trường đại học tương tự, trước tiên chúng ta cần bắt đầu ở cấp độ cao nhất: Các trường đại học hàng đầu hy vọng đạt được điều gì khi tồn tại?
Điều này sẽ cho chúng ta manh mối về cách một trường đại học quyết định loại học sinh nào sẽ được nhận vào học.
Tất cả các trường hàng đầu như Harvard, UPenn và Duke đều là các tổ chức phi lợi nhuận, điều đó có nghĩa là không giống như các công ty như Starbucks, họ không tồn tại để tạo ra lợi nhuận cho các cổ đông. Nhưng họ làm điều gì đó tương tự: họ đặt mục tiêu tạo ra nhiều giá trị nhất có thể.
Giá trị có thể có nhiều dạng khác nhau. Một hình thức phổ biến mà bạn thường nghe nói đến là nghiên cứu. Thông qua nghiên cứu của các giảng viên, các trường đại học mở rộng ranh giới của tri thức nhân loại và đóng góp vào các phát minh cũng như lý thuyết mới có thể cải thiện đáng kể cuộc sống của con người. Nếu bạn đã từng nghe một bản tin nói điều gì đó như, “Một nhóm nghiên cứu tại Stanford hôm nay báo cáo rằng họ đã tìm ra một phương pháp điều trị mới cho bệnh ung thư tuyến tụy”, bạn có thể chắc chắn rằng Stanford rất tự hào về nhóm nghiên cứu đó.
Một hình thức khác là thông qua các dịch vụ. Các trường đại học thường tổ chức các chương trình để tham vấn với chính phủ các nước hoặc hỗ trợ các tổ chức phi lợi nhuận.
Hình thức thứ ba để tạo ra giá trị là xuất bản sách và phổ biến thông tin nghiên cứu. Danh sách này có thể kéo dài rất rất dài.
Nhưng đây là một cách cuối cùng, một cách rất quan trọng để các trường đại học tạo ra giá trị: bằng cách đào tạo những sinh viên sau này sẽ làm được những điều tuyệt vời trên thế giới.
Bạn có biết Bill Gates đã học đại học ở đâu không? Bạn có thể đã nghe nói đó là Harvard (mặc dù ông ấy đã bỏ học). Bạn có nghĩ rằng Harvard rất vui mừng khi được nhắc đến cùng với Bill Gates một cách công khai và trở thành một phần trong câu chuyện của ông ấy không?
Còn Larry Page và Sergey Brin, những người sáng lập Google thì sao? Bạn có thể đã nghe nói rằng họ đã theo học tại Stanford.
Và Tổng thống Barack Obama đã theo học tại Columbia với tư cách là sinh viên đại học và Harvard cho chương trình trường luật.
Mỗi trường đều có những cựu sinh viên khiến trường của họ tự hào. (Ví dụ, bạn có thể nghĩ đến ai từ Đại học Chicago hoặc Princeton?) Bằng cách đạt được những thành tựu to lớn trong cuộc sống của họ, những cựu sinh viên này mang theo lá cờ của trường cũ của họ, và sau đó, trường của họ được mọi người biết đến cùng với những thành tích của họ.
Hãy coi các trường đại học giống như cha mẹ và học sinh là con cái của họ. Các bậc cha mẹ tạo ra một môi trường nuôi dưỡng cho những đứa con của họ, những người cuối cùng sẽ làm được những điều tuyệt vời. Cha mẹ tự hào bất cứ khi nào con cái đạt được bất cứ điều gì đáng chú ý. (Và nếu những đứa trẻ thành công vang dội, chúng có thể sẽ trả lại một số tiền cho cha mẹ của chúng.)
Để xem bằng chứng thực tế về điều này, hãy truy cập trang web văn phòng tin tức của bất kỳ trường nào. Tất cả các trường đều công khai những điều đang thay đổi thế giới đang diễn ra tại trường và bởi các sinh viên tốt nghiệp của trường. Tại sao họ lại làm điều này?
Bởi vì nó tạo ra các vòng phản hồi tích cực (bạn có nhớ điều này từ môn sinh học không?) – hay còn gọi là các chu kỳ đạo đức. Trường đại học càng đạt được nhiều thành tựu tốt thì danh tiếng của trường càng tốt. Danh tiếng càng tốt, trường càng nhận được nhiều tài trợ và những sinh viên giỏi hơn sẽ muốn theo học. Sinh viên càng giỏi, trường càng tạo ra nhiều thành tích tốt hơn. Và điều này tiếp tục diễn ra liên tục để những nơi như Harvard có thể sẽ duy trì vị trí hàng đầu trong lĩnh vực giáo dục trong một thời gian rất dài.
Chúng ta biết rằng các trường đại học như Princeton và MIT quan tâm đến việc tạo ra nhiều giá trị nhất có thể, bao gồm cả việc đào tạo sinh viên của họ. Giờ là câu hỏi quan trọng: điều này có ý nghĩa gì về những gì các trường đại học tìm kiếm ở thế hệ sinh viên năm nhất tiếp theo của họ?
Hãy nói thẳng vào vấn đề. Các trường đại học đang tìm kiếm hai phẩm chất chính ở các ứng viên:
Về cơ bản là vậy. Đối với mỗi sinh viên vào Harvard hoặc Stanford, trường đại học hy vọng rằng người đó sẽ tiếp tục thay đổi thế giới. Xin nhắc lại, điều này có thể đạt được bằng nhiều cách. Học sinh có thể khởi nghiệp một công ty lớn tiếp theo. Các em có thể tham gia một tổ chức phi lợi nhuận và quản lý một sáng kiến y tế toàn cầu lớn. Các em có thể viết một cuốn tiểu thuyết đoạt giải Pulitzer. Các em thậm chí có thể trở thành cha mẹ tuyệt vời của những đứa trẻ sau này cũng sẽ làm được những điều tuyệt vời.
Dưới đây là một số bằng chứng về điều này từ William R. Fitzsimmons, Hiệu trưởng lâu năm phụ trách Tuyển sinh tại Đại học Harvard:
“Mỗi năm chúng tôi nhận khoảng 2.100 ứng viên. Chúng tôi muốn tin rằng tất cả những người này đều có phẩm chất và tính cách tốt, rằng họ sẽ giáo dục và truyền cảm hứng cho các bạn cùng lớp trong suốt bốn năm đại học, và rằng họ sẽ tạo ra sự khác biệt đáng kể cho thế giới sau khi rời khỏi Harvard.”
Tất nhiên, điều này khó có thể dự đoán khi bạn mới chỉ 17 tuổi. Bạn hầu như chưa phát triển hoàn thiện, bạn không biết chính xác mình muốn làm gì với cuộc sống của mình và bạn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển. Nhưng quy trình tuyển sinh đại học, như cách nó được thiết kế hiện nay, là cách tốt nhất để các trường đại học dự đoán sinh viên nào sẽ đạt được những thành tựu to lớn.
Công việc của bạn là thuyết phục hội đồng tuyển sinh rằng bạn chính là người đó.
Điều này một cách tự nhiên dẫn chúng ta đến câu hỏi đầu tiên trong số bốn câu hỏi:
Đây là thách thức mà tất cả các trường đại học phải đối mặt. Dựa trên 17 năm đầu tiên của cuộc đời bạn, các trường đại học hàng đầu như Stanford và UChicago muốn xác định tiềm năng bạn sẽ tạo ra ảnh hưởng trong suốt phần đời còn lại của mình.
Khi cố gắng làm điều này, các trường đại học hàng đầu tuân thủ một quy tắc vàng: cách dự đoán tốt nhất về thành tích trong tương lai là thành tích trong quá khứ.
Nếu bạn đạt được những thành tích nổi bật khi còn là học sinh trung học, trong mắt trường đại học, bạn đang cho thấy rằng bạn có khả năng đạt được những điều tuyệt vời trong tương lai.
Quy tắc này thực sự đúng trong rất nhiều trường hợp ngoài tuyển sinh đại học. Ví dụ, trong bóng bầu dục đại học, cúp Heisman được trao hàng năm cho cầu thủ xuất sắc nhất. Sau đó, trong kỳ tuyển chọn của NFL, những người chiến thắng cúp Heisman thường được chọn trong vòng đầu tiên – nói cách khác, họ đã chứng minh rằng họ có khả năng thành công rất lớn.
Điều tương tự cũng xảy ra với các quyết định bạn có thể đưa ra trong cuộc sống hàng ngày. Nếu bạn đang tìm kiếm một bác sĩ chỉnh nha để niềng răng cho mình, bạn có nhiều khả năng sẽ chọn một người có nhiều năm kinh nghiệm trong việc tạo ra những nụ cười hạnh phúc. Tương tự như vậy, có lẽ bạn sẽ tránh những nha sĩ mới ra trường, những người chưa có nhiều kinh nghiệm và kết quả khả quan.
Mục đích của hồ sơ xin học của bạn là thuyết phục hội đồng tuyển sinh rằng, dựa trên những thành tích của bạn cho đến nay, bạn sẽ tiếp tục thành công và đạt được những điều tuyệt vời ở đại học và sau này.
Tất nhiên, hệ thống này không hoàn hảo – quá khứ không phải lúc nào cũng dự đoán được tương lai. Tom Brady, một trong những tiền vệ xuất sắc nhất mọi thời đại của bóng bầu dục Mỹ, là một ví dụ điển hình. Anh ấy chỉ là lượt chọn thứ 199 trong kỳ tuyển chọn NFL năm 2000, nhưng anh ấy đã giành được 7 giải Super Bowl và được coi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại.
Điều này có nghĩa là ngay cả khi bạn không phải là học sinh “hoàn hảo” trên giấy tờ, bạn vẫn có thể đạt được những điều tuyệt vời trong cuộc sống. Tuy nhiên, điều quan trọng là phải hiểu rằng các trường đại học đang sử dụng một hệ thống nhất định để đánh giá các ứng viên, và hệ thống đó dựa trên thành tích trong quá khứ.
Vì vậy, nếu bạn muốn tăng cơ hội trúng tuyển vào các trường đại học hàng đầu, bạn cần phải tập trung vào việc đạt được những thành tích ấn tượng.
Bây giờ chúng ta đã biết rằng các trường Ivy League muốn những sinh viên có thành tích cao, chúng ta cần xác định “thành tích” thực sự có ý nghĩa gì trong bối cảnh này.
Như đã đề cập ở trên, thành tích trong quá khứ là yếu tố dự đoán tốt nhất cho thành công trong tương lai. Nhưng thành tích có nhiều dạng khác nhau, và một số dạng có giá trị hơn những dạng khác.
Dưới đây là các loại thành tích chính mà các trường đại học quan tâm, theo thứ tự tầm quan trọng giảm dần:
Lưu ý sự khác biệt chính giữa ba loại thành tích này: phạm vi ảnh hưởng. Nếu bạn là người chơi cờ vua giỏi nhất trường, điều đó thật tuyệt, nhưng điều đó không có nhiều ý nghĩa đối với hội đồng tuyển sinh của Harvard vì họ không biết trường của bạn tốt như thế nào. Có thể trường của bạn có một chương trình cờ vua rất yếu. Nhưng nếu bạn là người chơi cờ vua giỏi nhất cả nước, thì điều đó có ý nghĩa rất lớn vì nó có nghĩa là bạn thực sự xuất sắc.
Bây giờ, hãy làm rõ một số điều quan trọng.
Trước hết, chúng tôi không nói rằng bạn phải là người giỏi nhất thế giới về mọi thứ. Trên thực tế, điều đó là không thể. Điều chúng tôi đang nói là bạn nên cố gắng đạt được thành tích cao nhất có thể trong lĩnh vực mà bạn đam mê.
Thứ hai, chúng tôi không nói rằng bạn phải từ bỏ tất cả các hoạt động ngoại khóa khác và chỉ tập trung vào một lĩnh vực. Trên thực tế, chúng tôi nghĩ rằng điều quan trọng là phải có nhiều sở thích và hoạt động khác nhau. Tuy nhiên, bạn nên ưu tiên lĩnh vực mà bạn thực sự đam mê và cố gắng đạt được thành tích cao nhất có thể trong lĩnh vực đó.
Cuối cùng, chúng tôi không nói rằng bạn phải đạt được thành tích cấp quốc gia hoặc quốc tế để được nhận vào Harvard. Có rất nhiều sinh viên được nhận vào Harvard mà không có bất kỳ thành tích cấp quốc gia nào. Tuy nhiên, nếu bạn có thành tích cấp quốc gia, điều đó chắc chắn sẽ giúp ích cho hồ sơ của bạn.
Như đã đề cập ở trên, các trường đại học hàng đầu cũng đang tìm kiếm những sinh viên sẽ đóng góp tích cực cho cộng đồng của họ khi học đại học. Điều này có nghĩa là gì?
Về cơ bản, các trường đại học muốn những sinh viên sẽ giúp đỡ các sinh viên khác cũng đạt được những thành tựu to lớn. Họ muốn những sinh viên sẽ tạo ra một môi trường tích cực và hỗ trợ lẫn nhau. Họ muốn những sinh viên sẽ làm cho cộng đồng đại học trở nên tốt đẹp hơn.
Có nhiều cách để làm điều này. Bạn có thể tham gia vào các câu lạc bộ và tổ chức sinh viên. Bạn có thể làm gia sư cho các sinh viên khác. Bạn có thể tình nguyện trong cộng đồng địa phương. Bạn thậm chí có thể chỉ cần là một người bạn tốt và hỗ trợ cho các bạn cùng lớp của mình.
Điều quan trọng là bạn phải thể hiện rằng bạn quan tâm đến việc giúp đỡ người khác và bạn sẵn sàng đóng góp cho cộng đồng của mình.
Tóm lại, các trường đại học hàng đầu đang tìm kiếm những sinh viên có thành tích cao và những người sẽ đóng góp tích cực cho cộng đồng của họ.
Cách tốt nhất để thể hiện rằng bạn là một trong những sinh viên đó là đạt được thành tích cao nhất có thể trong lĩnh vực mà bạn đam mê và thể hiện rằng bạn quan tâm đến việc giúp đỡ người khác.
Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về một số lầm tưởng phổ biến về quy trình tuyển sinh đại học.