PHẦN 3: PHÁ VỠ LẦM TƯỞNG: “VIỆC TRÚNG TUYỂN VÀO ĐẠI HỌC LÀ MỘT VÁN CỜ MAY RỦI ĐỐI VỚI TẤT CẢ MỌI NGƯỜI”

Bạn có thể thường nghe nói rằng việc trúng tuyển vào các trường Ivy League và các trường hàng đầu khác “chỉ là may rủi”. Hoặc có lẽ bạn đã nghe một biến thể khác của cụm từ này: “Nó chỉ là ngẫu nhiên.” “Hãy chấp nhận kết quả của bạn và tiếp tục.”

Sự thật là: việc trúng tuyển chỉ là may rủi đối với những người nằm trong ngưỡng mà trường muốn nhận (tức là người mà trường không quan tâm lắm đến việc nhận hay không).

Hãy chọn một trường cụ thể: Harvard. Trường Ivy League hàng đầu này nhận được khoảng 43.000 đơn đăng ký mỗi năm và chỉ có tỷ lệ trúng tuyển là 5%. Rõ ràng là 5% nghe có vẻ rất thấp. Nhưng việc trúng tuyển không phải là một cuộc xổ số ngẫu nhiên.

Nhiều người mắc sai lầm về mặt khái niệm khi nghĩ rằng tất cả những người nộp đơn đều có 5% cơ hội ngẫu nhiên để trúng tuyển. Sự thật là mỗi người nộp đơn có một cơ hội trúng tuyển khác nhau.

Nếu bạn là một siêu sao thực sự, cơ hội trúng tuyển của bạn gần với 90%. Nếu bạn là một ứng viên yếu, tỷ lệ trúng tuyển của bạn sẽ gần bằng 0%.

Hãy xem xét một số con số. Tôi sẽ bắt đầu với một số con số tròn để dễ tính toán hơn, và sau đó chúng tôi sẽ cho bạn thấy bằng chứng từ số liệu thống kê trúng tuyển của Harvard.

Giả sử có 5.000 ứng viên “đẳng cấp thế giới” trên cả nước. Đây đều là những sinh viên đã đạt được những điều tuyệt vời trong lĩnh vực mà họ quan tâm chính, cho dù đó là công tác xã hội, viết lách, nghiên cứu khoa học, nghệ thuật hay thể thao.

Mỗi năm có 4 đến 5 triệu học sinh trung học tốt nghiệp, vì vậy đẳng cấp thế giới có nghĩa là nằm trong top 0,1% của tất cả mọi người. Trong số 5.000 học sinh đẳng cấp thế giới trên cả nước, 1.000 em trong số đó nộp đơn vào Harvard. (Không phải người đẳng cấp thế giới nào cũng nộp đơn vào Harvard vì mọi người đều quan tâm đến các trường khác nhau, như Princeton, MIT, Yale, Stanford, Columbia, các trường công lập, v.v.)

Hãy nhớ rằng Harvard nhận được 43.000 đơn đăng ký, vì vậy 42.000 đơn đăng ký không phải là đẳng cấp thế giới.

Để cho đơn giản, giả sử 37.000 trong số này là những đơn đăng ký mạnh và đủ điều kiện, và 6.000 đơn chỉ là hoàn toàn không đủ điều kiện và nộp đơn cho mục tiêu quá tầm với.

Dưới đây là bảng phân loại các ứng viên:

Harvard cấp khoảng 2.000 giấy báo trúng tuyển mỗi năm. Đây là lúc mọi thứ trở nên thú vị. Trong số 2.000 giấy báo trúng tuyển này, 900 giấy báo trúng tuyển dành cho các ứng viên đẳng cấp thế giới.

Điều này là công bằng — Harvard muốn lấp đầy lớp học của mình với những người giỏi nhất có thể, vì vậy họ cho mọi ứng viên đẳng cấp thế giới một cơ hội vào Harvard. Đồng thời, trường từ chối 100 ứng viên đẳng cấp thế giới vì họ là những kẻ thô lỗ và có tính cách tồi tệ không phù hợp với trường.

Bây giờ, Harvard còn 1.100 giấy báo trúng tuyển. Đây vẫn là rất nhiều sinh viên, nhưng hãy nhớ rằng có rất nhiều ứng viên không phải là đẳng cấp thế giới. Kết quả là, tỷ lệ trúng tuyển giảm xuống rất nhiều.

Hãy lập bảng các giấy báo trúng tuyển cho mỗi lớp và tỷ lệ trúng tuyển tương ứng:

Bạn nên hiểu rõ rằng đối với nhóm người đẳng cấp thế giới, cơ hội trúng tuyển cao hơn nhiều. Khi mọi người nhìn vào con số trúng tuyển chung là 5%, nó có vẻ thực sự khó. Có vẻ như mọi người đều có 5% cơ hội trúng tuyển, đó là lý do tại sao người ta nói rằng đó là may rủi. Điều này hoàn toàn sai. Nếu bạn là người đẳng cấp thế giới, tỷ lệ trúng tuyển của bạn cao hơn nhiều so với 5%. Nhưng nếu bạn ở nhóm thứ hai, thì việc trúng tuyển vào các trường đại học hàng đầu sẽ là may rủi.

(Chúng tôi biết bạn đang nghĩ gì vào lúc này — “Tôi không phải là người đẳng cấp thế giới, và tôi không biết làm thế nào để trở thành người như vậy.” Chúng tôi không mong đợi bạn đột nhiên trở thành một vận động viên bơi lội Olympic hay một thần đồng khoa học. Nhưng có những hành động cụ thể mà bạn có thể thực hiện để đạt được những thành tích to lớn và tránh chỉ đơn thuần là toàn diện. Sẽ có thêm thông tin chi tiết về điều này sau.)

Dữ liệu từ Tuyển sinh Harvard Hỗ trợ cho Tiền đề này

Đây không chỉ là ý kiến cá nhân của chúng tôi. Số liệu thống kê trúng tuyển của Harvard đã chứng thực cho những điều này. Trong vụ kiện phân biệt đối xử với người Mỹ gốc Á vài năm trước, Harvard đã buộc phải công bố các tài liệu tuyển sinh riêng tư về cách họ chấm điểm ứng viên và nhận họ dựa trên điểm số của họ.

Dưới đây là các gạch đầu dòng chính

• Harvard đánh giá mỗi ứng viên với số điểm từ 1-6, dựa trên các tiêu chí sau:

• Học tập
• Hoạt động ngoại khóa
• Thể thao
• Cá nhân

• 1 là điểm cao nhất có thể.
• Nó rất hiếm — ít hơn 1% ứng viên đạt điểm 1 ở bất kỳ tiêu chí nào.
• Điểm 1 cho thấy thành tích vượt trội. Dưới đây là mô tả của Harvard về điểm 1, 2 và 3 trong mỗi tiêu chí:

• Học tập:

1: “Tiềm năng Summa. Học giả thực thụ; điểm số và điểm trung bình gần như hoàn hảo (trong hầu hết các trường hợp) kết hợp với khả năng sáng tạo khác thường và có thể có bằng chứng về học bổng ban đầu.”

2: “Tiềm năng Magna: Sinh viên xuất sắc với điểm số tuyệt vời và điểm thi từ giữa đến cao 700 (ACT 33+).”

3: “Tiềm năng Cum laude: Sinh viên rất giỏi với điểm số xuất sắc và điểm thi từ 600 đến 700 (ACT 29 đến 32).”

• Hoạt động ngoại khóa:

1: “Thế mạnh khác thường trong một hoặc nhiều lĩnh vực. Có thể đạt thành tích cấp quốc gia hoặc có kinh nghiệm chuyên môn. Người có khả năng đóng góp lớn tại Harvard. Thành tích thực sự khác thường.”

2: “Đóng góp mạnh mẽ cho trường trung học trong một hoặc nhiều lĩnh vực như chủ tịch lớp, biên tập viên báo, v.v. Được công nhận ở cấp địa phương hoặc khu vực; thành tích (các) lớn.”

3: “Tham gia tích cực nhưng không có sự khác biệt đặc biệt. (Nâng cấp 3+ lên 2- trong một số trường hợp nếu hoạt động ngoại khóa đặc biệt rộng rãi và thực chất.)”

• 2 là nơi mà rất nhiều học sinh toàn diện, nổi tiếng ở địa phương đạt được.
• 1 là nơi mà các sinh viên đẳng cấp thế giới đạt được. (Lưu ý: Harvard có dấu cộng và dấu trừ, vì vậy có thể đạt 2+ và điều đó sẽ khiến bạn mạnh hơn nhiều so với 2-.)
• Đạt điểm 1 trong bất kỳ tiêu chí nào là rất hiếm, nhưng làm tăng đáng kể tỷ lệ trúng tuyển của bạn.
• Chỉ cần đạt điểm 1 trong một tiêu chí là rất hiếm (<1% ứng viên đạt được).
• Rất hiếm khi một người đạt điểm 1 ở nhiều tiêu chí.
• Nếu bạn đạt điểm 1 trong bất kỳ tiêu chí nào, cơ hội trúng tuyển của bạn là từ 50-70%, tùy thuộc vào tiêu chí bạn đạt điểm 1.
• Đạt điểm 2 trong bất kỳ tiêu chí nào phổ biến hơn nhiều (20-40%) với cơ hội trúng tuyển thấp hơn nhiều (từ 12-26%)

Đây là nguồn tài liệu pháp lý cho dữ liệu này. Chúng tôi đã trích xuất các bảng chính cho bạn, hiển thị số liệu thống kê ứng dụng trong 6 năm, từ Khóa 2014 đến 2019. Điểm mấu chốt là hầu hết học sinh đều đạt điểm 2-3 ở mọi tiêu chí, nhưng những người đạt điểm 1 được nhận với tỷ lệ 50-70% — cao hơn nhiều so với tỷ lệ trúng tuyển chung là 7,4%. (Nếu điều này có vẻ cao, hãy nhớ rằng đây là dữ liệu cũ được chạy cho đến các quyết định trúng tuyển năm 2015 — tỷ lệ trúng tuyển chung hiện nay đã giảm xuống dưới 4%).

Tóm lại — đây là bằng chứng rõ ràng, cứng rắn, ràng buộc về mặt pháp lý cho thấy những sinh viên nổi bật được nhận với tỷ lệ cao hơn 15 lần so với những người còn lại trong nhóm ứng viên.

Một số con số khác để minh họa cho điều này. Trong số 42.749 ứng viên cho Khóa 2022 của Harvard,

• 8000 em có điểm trung bình hoàn hảo
• 625 em có điểm ACT tuyệt đối;
• 361 em có điểm SAT tuyệt đối 2400
• 3.500 em có điểm Toán SAT tuyệt đối; 2.700 em có điểm Ngữ văn SAT tuyệt đối.

Đó là rất nhiều học sinh đạt thành tích cao. Nhưng những điểm số này là không đủ để đạt điểm 1. Như bạn thấy ở trên, chỉ 0,5% ứng viên thường đạt điểm 1 trong điểm học tập, hoặc khoảng 210 học sinh. Có quá nhiều học sinh đạt điểm trong top 1% về học tập trên toàn quốc. Với 4 triệu học sinh trung học mỗi năm, 1% là 40.000 học sinh! Để đạt điểm Học tập 1 đòi hỏi nhiều hơn điểm trung bình hoặc điểm SAT/ACT ở mức phần trăm thứ 99 — thật không may, những điều này tương đối phổ biến.

Nếu bạn muốn đọc thêm: Đây là phần tóm tắt hữu ích trên Reddit. Đây là một bài tương tự từ The Washington Post. Đây là những tài liệu pháp lý thô mà bạn có thể dành hàng giờ để đọc.

Tại sao Toàn diện lại Gây Hại, Phần 2

Từ dữ liệu ở trên, bạn có thể thấy số lượng học sinh toàn diện nhiều hơn bao nhiêu so với những học sinh thực sự nổi bật, đẳng cấp thế giới. Toàn diện thật nhàm chán. Bạn không có gì đặc biệt về mình và không có gì khiến bạn khác biệt với những người toàn diện khác.

Nếu bạn đang xem xét một thùng bóng rổ giảm giá tại Walmart, chúng sẽ trông giống hệt nhau. Tất cả chúng đều tròn và có vẻ tương đương nhau. Một số có thể có núm cao hơn một chút so với những cái khác. Đó là nó.

Một loạt các ứng viên toàn diện, được nhóm lại với nhau. Làm thế nào để bạn phân biệt chúng?

Đây là những gì mà sự toàn diện gây ra cho bạn. Bạn sẽ không nổi bật so với những học sinh khác. Mọi người đều làm những việc giống nhau như những người khác — tham gia một số lượng lớn các lớp Nâng cao (AP), tham gia các hoạt động ngoại khóa không truyền cảm hứng như niên giám, làm tình nguyện tại bệnh viện địa phương, v.v.

Và bởi vì có rất nhiều người toàn diện ngoài kia không có gì nổi bật về họ, bạn có rất ít cơ hội trúng tuyển.

Đây là một sự thật đau lòng khác về việc toàn diện: nhà trường không thực sự quan tâm đến việc bạn có trúng tuyển hay không, so với ứng viên tương đương tiếp theo. Đây là ý tôi muốn nói về “sự chấp nhận cận biên”.

Đây là một bài tập: Hãy nghĩ về bữa ăn ngon nhất mà bạn từng có.

Đã có một bữa ăn trong tâm trí? Nó có lẽ nổi bật trong tâm trí bạn vì những lý do cụ thể. Có thể đồ ăn rất ngon, hoặc bạn có bạn đồng hành tuyệt vời, hoặc đó là một dịp thực sự đặc biệt. Nhưng tâm trí của bạn đã hướng đến bữa ăn số 1 này vì một lý do. Rõ ràng nó thậm chí còn ngon hơn bữa ăn ngon thứ 2 mà bạn từng có. Bữa ăn ngon nhất đó có ý nghĩa rất lớn đối với bạn.

Bây giờ hãy nghĩ về bữa ăn ngon thứ 20 mà bạn từng có.

… … Đang chờ … Bạn có thể cần phải suy nghĩ rất kỹ về điều này là gì, mặc dù bạn đã ăn 20.000 bữa ăn trong đời.

Bữa ăn ngon thứ 20 nằm trong top 0,1%! Nhưng dù vậy, nó vẫn cực kỳ khó nhớ. Và bạn quan tâm đến bữa ăn thứ 20 so với bữa ăn thứ 21 nhiều hơn bao nhiêu? Có thể là không nhiều lắm.

Việc trúng tuyển cũng hoạt động theo cách tương tự. Các trường đại học hàng đầu rất quan tâm đến những siêu sao của họ, và họ muốn đảm bảo rằng họ không bỏ lỡ bất kỳ ai trong số họ bởi vì điều này có thể thay đổi đáng kể “hương vị” của lớp học của họ. Họ không muốn bỏ lỡ Hemingway hoặc Mark Zuckerberg tiếp theo.

Đây là lý do tại sao tỷ lệ trúng tuyển đối với những người đẳng cấp thế giới lại cao như vậy.

Nhưng còn những người còn lại của lớp thì sao?

Điều đó không quan trọng lắm. Trong số 1.100 ứng viên toàn diện từ bảng ở trên, Harvard có thể chọn ngẫu nhiên 1.100 người từ nhóm 33.000 người, và Harvard có thể sẽ không thay đổi quá nhiều.

Đây là lý do tại sao bạn thường nghe các cán bộ tuyển sinh từ các trường như Yale và UPenn nói: “Việc trúng tuyển thực sự khó — có nhiều ứng viên đủ điều kiện hơn số lượng sinh viên mà chúng tôi có thể hỗ trợ. Chúng tôi phải đưa ra những quyết định khó khăn.”

Họ đang nói về những sinh viên toàn diện. Họ không nói về những siêu sao có “gai nhọn” lớn, những người thường được chấp nhận rõ ràng và tự động.

Khi bạn so sánh toàn diện với toàn diện, đó thực sự là một quyết định khó khăn. Làm thế nào bạn sẽ đánh giá một quả bóng rổ giảm giá này với một quả bóng rổ giảm giá khác?

Đây là May rủi — và May rủi Thật tệ

Sau khi nói chuyện với các cán bộ tuyển sinh và chứng kiến các cuộc thảo luận về tuyển sinh tại Harvard, tôi thấy thật sốc khi việc tuyển sinh có thể ngẫu nhiên như thế nào nếu bạn là người được chấp nhận cận biên. Các cán bộ tuyển sinh thường “làm theo cảm tính”. Có điều gì đó về ứng dụng của bạn có thể thu hút sự quan tâm của họ và tập trung sự chú ý của họ.

Tương tự như vậy, có điều gì đó về bạn có thể khiến người đọc của bạn có ấn tượng xấu. Và bây giờ, bởi vì người đọc của bạn giới thiệu bạn với ủy ban tuyển sinh, đột nhiên bạn đang chiến đấu một trận chiến khó khăn.

Thành thật mà nói, nếu bạn không thể phân biệt được với những ứng viên khác, thì việc trúng tuyển của bạn không thực sự quan trọng đối với họ. Các cán bộ tuyển sinh thực sự muốn tạo ra lớp học tốt nhất có thể, nhưng cuối cùng thì điều này sẽ tự giải quyết. Vì vậy, trừ khi bạn thực sự gây ấn tượng với người đọc, cô ấy sẽ không đấu tranh quá nhiều cho bạn.

Đây là sự khác biệt quan trọng giữa sinh viên và trường đại học trong cách họ xem xét một đơn đăng ký.

Trong tâm trí của bạn, ứng dụng của bạn là một bông tuyết đặc biệt, được xây dựng cẩn thận từng phần một trong nhiều năm cuộc đời bạn và xứng đáng được các trọng tài của trường xem xét kỹ lưỡng hàng giờ.

Trong tâm trí của họ, họ đang phân loại hàng nghìn ứng dụng. Những người nổi bật đẳng cấp thế giới là rõ ràng. Từ nhóm thứ hai của những ứng viên tương đương, không khác biệt, sự lựa chọn của họ không quan trọng lắm. Thật khó để nói ai giỏi hơn trong số họ vào thời điểm này, và mọi người dường như đều có trình độ như nhau, vì vậy phần lớn họ chỉ làm theo cảm tính của mình và chọn những người mà họ thích hơn một chút.

Đây là may rủi.

Bạn muốn tránh may rủi. May rủi không vui và nó không dành cho bạn.

Hãy cho tôi biết liệu câu chuyện về cuộc đời bạn này có quen thuộc không

Trong công việc hơn 12 năm qua của chúng tôi tại ALT, chúng tôi làm việc với hàng nghìn sinh viên trên khắp đất nước. Đây là một điều chúng tôi nghe đi nghe lại nhiều lần:

“Em không còn thời gian nữa. Em có một loạt các lớp AP, tập luyện thể thao, ban nhạc diễu hành và làm tình nguyện. Em về nhà muộn và làm bài tập về nhà đến 1 giờ sáng. Em chỉ cố gắng bám trụ và cảm thấy như mọi thứ sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.”

Điều này nghe có vẻ quen thuộc? Bạn có thấy mình phù hợp với hồ sơ này không?

Chúng tôi hiểu bạn đang căng thẳng. Nếu bạn là một học sinh đạt thành tích cao, trường trung học rất khó khăn vì việc trúng tuyển ngày càng cạnh tranh hơn mỗi năm. Thật không may, hầu hết những gì bạn đang dành thời gian có thể không làm tăng cơ hội trúng tuyển vào Princeton của bạn. Và rất có thể, bạn không thực sự yêu thích hầu hết những gì bạn đang làm. Điều đó tạo nên một khoảng thời gian khá khổ sở.

Tin tốt là vẫn chưa quá muộn đối với bạn. Chúng tôi sẽ nói về cách bạn có thể cắt giảm những thứ vớ vẩn và xây dựng một ứng dụng mạnh mẽ hơn nhiều trong khi dành thời gian cho những thứ bạn thực sự quan tâm.

PHẦN 4: TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY CÓ Ý NGHĨA GÌ ĐỐI VỚI HỒ SƠ CỦA BẠN?

Hãy nhớ lời khuyên lớn nhất của chúng tôi: hãy quên việc toàn diện đi. Bạn đang tìm cách phát triển một “gai nhọn” lớn. Hãy để tôi nhắc lại những gì tôi đã nói trước đó.

“Gai nhọn” đó là thứ khiến bạn khác biệt với những người nộp đơn khác. “Gai nhọn” đó khiến bạn khó có thể xếp vào thùng bóng toàn diện giảm giá. “Gai nhọn” này đòi hỏi nỗ lực, tập trung, kỷ luật và đam mê nhất quán để phát triển.

Lý tưởng nhất là “gai nhọn” này là thứ khiến bạn trở nên đẳng cấp thế giới và khiến các trường đại học nghĩ rằng bạn sẽ đạt được những điều tuyệt vời trong cuộc đời mình.

“Gai nhọn” này có nhiều dạng tùy thuộc vào lĩnh vực bạn quan tâm. Nếu bạn là một nhà khoa học, điều đó có nghĩa là thực hiện nghiên cứu ban đầu hấp dẫn tại trường đại học địa phương của bạn. Nếu bạn là một nhà văn, điều đó có nghĩa là xuất bản một cuốn sách. Nếu bạn là một vận động viên, điều đó có nghĩa là thi đấu ở cấp quốc gia. Nếu bạn là một lập trình viên, điều đó có nghĩa là tạo ra một ứng dụng thành công.

Những gì chúng tôi đang tìm kiếm là một thứ gì đó thực sự ấn tượng, khó thực hiện và khiến bạn khác biệt với thùng học sinh toàn diện giảm giá.

Đừng nhầm lẫn — điều này khó đạt được. Đó là lý do tại sao nó rất đặc biệt. Không có bí mật nào có thể đột nhiên tạo ra thứ gì đó đẳng cấp thế giới cho bạn. Nhưng nó cũng có thể gần hơn bạn nghĩ.

Nhiều sinh viên cố gắng phát triển một “gai nhọn” hoặc “móc câu” trong hồ sơ của họ. Nhưng nơi họ thất bại là họ không dành đủ thời gian, họ không tối ưu hóa cách họ đạt được mục tiêu và họ từ bỏ khi gặp khó khăn, trước khi đạt được điều gì đó có ý nghĩa.

Như chúng tôi sẽ sớm giải thích trong bài viết này, thông thường cách bạn thể hiện “gai nhọn” này là trong các hoạt động ngoại khóa của bạn.

Điều này có ý nghĩa gì đối với phần còn lại của hồ sơ của bạn?

Ngoài các hoạt động ngoại khóa, bạn cũng phải lo lắng về điểm trung bình, điểm SAT/ACT, thư giới thiệu và bài luận cá nhân. Công việc của hồ sơ của bạn là hỗ trợ câu chuyện xung quanh “gai nhọn” này. Mỗi phần trong hồ sơ của bạn phải nhất quán với câu chuyện này.

Điều này dẫn đến quy tắc lớn thứ hai: bạn không cần một ứng dụng hoàn hảo toàn diện. Thay vào đó, hãy tập trung vào điểm mạnh của bạn — tức là “gai nhọn” của bạn — ngay cả khi phải trả giá bằng các khía cạnh khác trong hồ sơ của bạn.

• Bạn có phải là một người cuồng khoa học? Vậy thì bạn cần phải thể hiện rằng bạn siêu mạnh về toán và khoa học; không sao nếu bạn yếu hơn về tiếng Anh.
• Bạn có phải là một nhà văn không thể ngừng sáng tác truyện? Hãy thể hiện rằng bạn có tài năng và thành tích tuyệt vời trong văn bản của mình — bạn không cần phải giỏi về giải tích.
• Bạn có đang được tuyển dụng cho một môn thể thao nào đó không? Vậy thì bạn không cần phải học giỏi ở tất cả các môn học — chỉ cần đủ tốt để học xong đại học. Hãy tập trung thời gian còn lại để trở nên giỏi hơn trong môn thể thao của bạn.

Hãy nhớ rằng, không ai quan tâm đến việc Tom Brady không phải là một nhà toán học hay Mark Zuckerberg không phải là một vận động viên thể dục dụng cụ.

Điều đó nói rằng, bạn không thể hoàn toàn thất bại trong phần còn lại của hồ sơ của mình. Có một số điều bạn không bao giờ được làm, như thể hiện sự vi phạm đạo đức nghiêm trọng hoặc có tính cách tồi tệ. Không có thành tích nào có thể vượt qua nhận thức rằng bạn là một kẻ thô lỗ mà không ai muốn ở gần. (Các trường đại học muốn nhận những sinh viên sẽ là sự bổ sung tích cực cho cộng đồng của họ!)

Bạn cũng cần có trình độ học vấn tốt. Học tập tại các trường hàng đầu không phải là chuyện nhỏ, và các trường đại học muốn đảm bảo rằng bạn có thể sống sót thoải mái mà không gặp quá nhiều khó khăn. Bạn thường không thể nộp đơn thành công với điểm ACT 20 trừ khi bạn làm điều gì đó thực sự đột phá. (Tôi nói thêm về các yêu cầu học tập trong phần Câu hỏi thường gặp bên dưới, vì vậy hãy nhớ đọc đến cuối.)

Vì vậy, nhìn chung, bạn nên có năng lực trong phần còn lại của hồ sơ và bạn nên tham gia các lớp học đầy thử thách trong lĩnh vực mà bạn quan tâm. Nhưng nhìn chung, các trường đại học không quan tâm nhiều đến những thứ không phải là điểm mạnh duy nhất của bạn.

Nhắc lại một lần nữa, khả năng của bạn trong niềm đam mê của mình đóng góp vào thành công của bạn nhiều hơn là việc bạn toàn diện.

Những hồ sơ “gai nhọn” mạnh mẽ thực sự trông như thế nào?

Chúng ta đã nói chuyện trừu tượng trong một thời gian dài. Hãy làm cho điều này cụ thể hơn. Để minh họa, chúng ta sẽ xem xét hai ví dụ về hồ sơ ứng tuyển cho những người có hồ sơ ứng tuyển rất khác nhau. Đối với những điều này, chúng ta sẽ xem xét các thành phần chính của hồ sơ:

• Điểm/GPA
• Điểm thi
• Hoạt động ngoại khóa và giải thưởng
• Thư giới thiệu
• Bài luận cá nhân

Nhìn chung, hoạt động ngoại khóa là nơi bạn sẽ phát triển “gai nhọn” của mình. Đây là nơi bạn có thể thực sự nổi bật, vì các thành phần khác được tiêu chuẩn hóa giữa hầu hết các ứng viên và không khác nhau nhiều. Nhưng như bạn sẽ thấy, các phần khác sẽ là một phần của câu chuyện nhất quán của bạn.

Hồ sơ 1: Siêu sao Khoa học

Học sinh này (hãy gọi cô ấy là Sarah) là một thần đồng khoa học. Là học sinh trung học năm cuối, cô ấy rất quan tâm đến vật lý và cuối cùng dự định lấy bằng Tiến sĩ và tiến hành nghiên cứu về vật lý hạt.

Dưới đây là hồ sơ của cô ấy trông như thế nào:

Điểm/GPA

Không có gì ngạc nhiên — Sarah đã đạt điểm A trong tất cả các môn học khoa học của mình. Cô ấy đã tham gia tất cả các khóa học khoa học và toán AP chính (Sinh học, Hóa học, Vật lý C, Giải tích BC) và đạt điểm A trong các môn đó. Cô ấy không phải là người viết giỏi nhất và cảm thấy khó tập trung thời gian vào những thứ không thực sự khiến cô ấy hứng thú, vì vậy cô ấy đã đạt điểm B trong một số môn tiếng Anh và lịch sử. Điều này mang lại cho cô ấy điểm trung bình không trọng số là 3,95 — không hoàn hảo, nhưng vẫn mạnh.

Điểm thi

Trong kỳ thi ACT của mình, Sarah bắt đầu với 32 điểm. Cô ấy đã đạt 34 điểm Toán, 36 điểm Khoa học và 32 điểm cho cả tiếng Anh và Đọc. Đối với các kỳ thi AP của mình, cô ấy đã đạt điểm 5 trong tất cả các bài kiểm tra toán và khoa học, và 4 điểm trong các bài kiểm tra AP tiếng Anh và Lịch sử Hoa Kỳ.

Hoạt động ngoại khóa và giải thưởng

Đây là nơi Sarah thực sự tỏa sáng. Thành tích lớn nhất của cô ấy là tham gia trại học Olympiad Vật lý Hoa Kỳ, nơi chọn ra 20 học sinh hàng đầu trên toàn quốc sau một loạt bài kiểm tra vòng loại yêu cầu cao. Những sinh viên này được đào tạo và năm người đứng đầu đại diện cho Hoa Kỳ tại Olympiad Vật lý Quốc tế. Cô ấy đã không lọt vào top 5 khi còn là học sinh lớp 11 nhưng hy vọng cô ấy sẽ làm được khi là học sinh lớp 12.

Sarah cũng bị cuốn hút bởi nghiên cứu khoa học và đã làm việc trong phòng thí nghiệm nghiên cứu vật lý sinh học tại trường đại học địa phương của cô ấy trong hai năm qua. Trong suốt năm học, cô ấy dành 10 giờ một tuần cho công việc nghiên cứu nhưng cũng đã dành hai tháng trong hai mùa hè vừa qua để làm việc toàn thời gian cho nghiên cứu. Nghiên cứu của cô liên quan đến vật lý đằng sau quá trình gấp protein, với các ứng dụng cho các bệnh truyền nhiễm như HIV. Cô ấy đã tham gia các cuộc thi nghiên cứu trên toàn quốc, bao gồm Hội chợ Khoa học và Kỹ thuật Quốc tế Intel.

Sarah cũng là thành viên của các đội Science Bowl và Science Olympiad của trường, mặc dù những đội này chưa vượt qua cấp tiểu bang.

Trong thời gian rảnh rỗi, Sarah thích trượt tuyết và đọc sách.

Thư giới thiệu

Sarah có thư từ giáo viên AP Hóa học của cô ấy, giáo viên AP Giải tích BC của cô ấy và người giám sát trại của cô ấy tại trại học Olympiad Vật lý Hoa Kỳ.

Đây là một số đoạn trích từ các bức thư:

• “Sarah luôn tò mò, luôn đi sâu vào ngoài sách giáo khoa để tìm ra giới hạn của những gì chúng ta hiện biết trong khoa học — và trong quá trình đó cũng mở rộng kiến thức của tôi.”
• “Sarah cũng có tính cách ấm áp đáng kinh ngạc — cô ấy luôn vui vẻ giúp đỡ những người bạn cùng lớp tìm ra lỗi của họ sau khi nhận được điểm kiểm tra. Tôi nhận thấy hiệu ứng hào quang, trong đó những người ngồi quanh cô ấy có xu hướng làm bài tốt hơn học sinh trung bình trong lớp.”
• “Một trong những học sinh đam mê và ấn tượng nhất mà tôi từng thấy trong toàn bộ sự nghiệp giảng dạy của mình.”

Bài luận cá nhân

Trong bài luận cá nhân của mình, Sarah nói sâu hơn về sự quan tâm của cô ấy đối với vật lý ở cấp độ triết học và cách các sở thích của cô ấy đã phát triển qua nhiều năm. Nó cung cấp một sự bổ sung tuyệt vời cho danh sách thành tích của cô ấy để truyền tải điều gì khiến cô ấy hứng thú.

Đánh giá tóm tắt cho Sarah

Sarah rõ ràng là một ứng viên rất mạnh mà tất cả các trường đại học hàng đầu đều muốn có trong lớp của họ. Cô ấy đã tạo ra một “gai nhọn” trong hồ sơ của mình bằng cách cạnh tranh ở mức cao nhất có thể và đạt được những thành tích to lớn trong lĩnh vực của mình. Từ các cuộc thi của cô ấy, rõ ràng là cô ấy có khả năng đẳng cấp thế giới. Cô ấy cũng có vẻ là một người khá tuyệt vời bằng chứng là thư giới thiệu và bài luận cá nhân của cô ấy.

Điểm quan trọng nhất từ minh họa này là cô ấy không “toàn diện” theo nghĩa mà hầu hết học sinh cố gắng đạt được. Cô ấy không mạnh về nhân văn, và điều này thể hiện qua điểm số và điểm kiểm tra của cô ấy. Cô ấy cũng không có các hoạt động bổ sung mà những học sinh “toàn diện” cố gắng nhồi nhét, chẳng hạn như hàng trăm giờ tình nguyện, Câu lạc bộ Nhà lãnh đạo Doanh nghiệp Tương lai Hoa Kỳ hoặc một nhạc cụ.

Thay vào đó, cô ấy tập trung thời gian để đào sâu lĩnh vực yêu thích của mình. Trong khi những người khác đang phân tán bản thân một cách mỏng manh bằng cách bao quát tất cả các cơ sở của họ, cô ấy đang đi sâu vào khoa học và vật lý.

Hãy xem qua một ví dụ nữa về một người có “gai nhọn” lớn trong hồ sơ của anh ấy.

Hồ sơ 2: Nhà văn đang lên

Maxwell đã yêu thích việc sáng tác ngôn ngữ viết trong một thập kỷ. Bắt đầu với tiểu thuyết đơn giản khi còn là học sinh trung học cơ sở, anh ấy đã bắt đầu viết những tác phẩm phức tạp hơn khi anh ấy có thêm kinh nghiệm và hiểu biết thêm về bản thân. Anh ấy nghiền ngẫm văn học gần như mọi lúc có thể.

Điểm/GPA

Maxwell xuất sắc trong mọi thứ liên quan đến ngôn ngữ. Anh ấy đã đạt điểm A trong AP Văn học Anh và Ngôn ngữ Anh, và anh ấy đã tham gia một số môn tự chọn liên quan đến viết lách. Đối với các môn học khác của mình, anh ấy đang ở cấp độ tiêu chuẩn. Anh ấy sẽ học môn tiền giải tích khi là học sinh lớp 11. Anh ấy đã tham gia một số lớp khoa học thông thường nhưng không có kế hoạch tham gia AP cho các môn học này. Điểm trung bình của anh ấy là 3,9 cao.

Điểm thi

Maxwell đạt 1400 điểm SAT: 800 điểm Đọc và Viết dựa trên bằng chứng, nhưng 600 điểm Toán. Anh ấy cũng đạt điểm 5 trong AP Văn học Anh và Ngôn ngữ Anh.

Hoạt động ngoại khóa và giải thưởng

Một lần nữa, đây là nơi Maxwell tỏa sáng. Thời gian rảnh của anh ấy tập trung vào việc viết dưới mọi hình thức.

Dưới đây là một số thành tích đáng chú ý của anh ấy:

• Anh ấy đã được xuất bản trên ba tạp chí hàng đầu dành cho các nhà văn tuổi teen trên toàn quốc.
• Kể từ năm lớp 9, anh ấy đã tham gia hàng chục cuộc thi viết dành cho học sinh trung học và giành được giải thưởng cao nhất cho một số cuộc thi uy tín nhất.
• Anh ấy điều hành một blog nổi tiếng, nơi anh ấy bình luận về cuộc sống trung học với giọng điệu châm biếm.
• Một số bài báo của anh ấy đã được đăng lại bởi các ấn phẩm nổi tiếng như Huffington Post, nơi chúng đã lan truyền và nhận được hàng trăm nghìn lượt xem.
• Anh ấy đã thành lập một câu lạc bộ viết tại trường trung học của mình với ý tưởng rằng học sinh có thể chia sẻ tác phẩm của họ và nhận phản hồi từ các bạn đồng trang lứa về bài viết của họ.
• Nó đã phát triển lên 30 học sinh và học sinh ở các trường trung học khác đã trở nên quan tâm đến việc tham gia.
• Kết quả là, Maxwell đã kết hợp một nền tảng trực tuyến, nơi học sinh có thể đăng tác phẩm của mình ẩn danh và nhận phản hồi từ người đọc.
• Anh ấy hy vọng mình có thể mở rộng phạm vi tiếp cận của nền tảng ra phần còn lại của đất nước để thiết lập mạng lưới các nhà văn đồng đẳng.

Thư giới thiệu

Maxwell đã yêu cầu hai lá thư từ các giáo viên của mình, một trong số đó là người giám sát câu lạc bộ mà Maxwell thành lập. Cả hai đều nói lên niềm đam mê thực sự của anh ấy đối với văn học và sự chủ động trong việc theo đuổi nghệ thuật của mình trong một ngôi trường không có nhiều cấu trúc để hỗ trợ nó. Họ cũng nhận xét về tính cách vui vẻ của anh ấy và cách anh ấy được yêu thích trong lớp.

Bài luận cá nhân

Maxwell viết một tuyên bố về quá trình viết của mình và cách nó tượng trưng cho cách tiếp cận chung của anh ấy đối với cuộc sống. Tất nhiên, do kinh nghiệm viết lách dày dặn, tuyên bố của anh ấy cũng nổi bật về sự hùng hồn và sống động.

Đánh giá tóm tắt cho Maxwell

Rõ ràng, Maxwell là một nhà văn tài năng. Anh ấy đã trau dồi kỹ năng của mình trong nhiều năm và hiện đang sản xuất các tác phẩm được các ấn phẩm công nhận. Anh ấy cũng thể hiện niềm đam mê và sự chủ động của mình bằng cách phát hiện ra một nhu cầu — tức là phản hồi từ các bạn đồng trang lứa dành cho các nhà văn trung học — và tạo ra một nhóm xung quanh nhu cầu đó.

Thành tích của anh ấy thuộc đẳng cấp thế giới; rất ít người ở độ tuổi của anh ấy, những người quan tâm đến văn học, đã đạt được nhiều thành tích như anh ấy.

Tuy nhiên, một lần nữa, anh ấy không có một ứng dụng hoàn hảo. Anh ấy không mạnh về toán học hay khoa học, và anh ấy không tham gia các khóa học khó nhất trong các lĩnh vực này. Điểm SAT của anh ấy dưới mức trung bình đối với một trường như Harvard.

Nhưng “gai nhọn” của anh ấy — những thành tích liên quan đến văn bản của anh ấy — đã bù đắp cho điều này.

Tóm tắt Hồ sơ Ứng tuyển

Chúng tôi hy vọng bây giờ mọi thứ đã rõ ràng hơn với bạn. Một “gai nhọn” lớn thực sự ấn tượng. Nó đòi hỏi tư duy đổi mới, chăm chỉ, đam mê và tập trung. Đó là lý do tại sao những thành tích này nghe có vẻ ấn tượng đối với bạn — chúng sẽ không quá ấn tượng nếu mọi học sinh đều có thể làm được. Nhưng chúng cũng dễ đạt được hơn bạn nghĩ, miễn là bạn sắp xếp cuộc sống và thời gian của mình đúng cách.

Hơn nữa, chúng tôi muốn nhấn mạnh rằng bạn không cần phải là một ứng viên hoàn hảo để vào được Harvard hoặc Yale. Trên thực tế, không có cái gọi là ứng viên hoàn hảo. Tại sao? Bởi vì bằng cách tập trung sâu vào một thứ gì đó, cuối cùng bạn sẽ cần phải thỏa hiệp ở những nơi khác.

Không có ai trên thế giới vừa là vận động viên Olympic, vừa là người đoạt giải Nobel, vừa là rapper huyền thoại, tất cả cùng một lúc.

Vì vậy, hãy ngừng cảm thấy tồi tệ về bản thân. Hãy tập trung vào những gì bạn thích làm và những gì bạn giỏi, và hãy tiếp tục làm điều đó. Bạn càng đi sâu vào một niềm đam mê, thì điều đó càng bù đắp cho những điểm yếu ở các lĩnh vực khác. Bạn càng đi nông, bạn càng phải bù đắp bằng cách toàn diện. Và, một lần nữa, bạn càng toàn diện, bạn càng rơi sâu vào may rủi.

Ngoài lề: Sau khi nói tất cả những điều này, chúng tôi tưởng tượng bạn có thể nói, “Tôi biết một người từ trường trung học của tôi đã vào Princeton và không phải là đẳng cấp thế giới theo cách bài viết này đang mô tả.”

Người đó có nộp đơn vào nhiều trường top 10 không, VÀ cô ấy có được nhận vào hầu hết các trường đó không?

Nếu vậy, chúng tôi sẽ tranh luận rằng cô ấy là đẳng cấp thế giới. Khi nhiều trường muốn có bạn, bạn đang làm điều gì đó thực sự khiến bạn khác biệt và khiến mỗi trường phải chú ý. Bạn nên hỏi cô ấy đã làm gì và xem tôi có đúng không.

Nếu không, thì chúng tôi sẽ nói rằng cô ấy là một trong những người may mắn được nhận vào như một phần của may rủi. Có điều gì đó về cô ấy đã lọt vào mắt xanh của một cán bộ tuyển sinh tại Harvard, điều đó đã giúp cô ấy trúng tuyển. Điều này đã không xảy ra ở các trường hàng đầu khác, vì vậy cô ấy đã không trúng tuyển.

Chúng tôi không cố tỏ ra là một kẻ hợm hĩnh ở đây. Chúng tôi chắc rằng cô ấy là một người tuyệt vời, cô ấy rất có năng lực, cô ấy xứng đáng với thành công của mình và cô ấy sẽ làm rất tốt trong cuộc sống. Nhưng nếu cô ấy có thành tích nổi bật hơn, nhiều trường sẽ muốn có cô ấy hơn.

Nhắc lại một lần nữa, nếu bạn đang nhắm đến các trường hàng đầu, bạn không muốn trở thành một phần của may rủi. Bạn muốn cố gắng xây dựng bản thân đến một mức độ mà Harvard, Yale, Princeton, Columbia và Stanford đều khao khát cho bạn cơ hội được theo học tại trường của họ.

(Còn tiếp)